Apple は、重要な戦略的買収を行う準備をしているのかもしれない。少なくとも、同社が HP のトップ法律企業買収専門家である Charles Charnas 氏を雇用するという動きは、そのことを示唆している。

しばらくお待ちください。採用は必ずしも魅力的な話ではないことは承知していますが、少しだけ見てみましょう。 

まず、Appleは7年間空席だったコーポレート部門の責任者としてチャーナス氏を採用しました。チャーナス氏は新たなポストで、Appleの知的財産と戦略的買収を監督します。 

Apple 社が iPhone のセキュリティ確保と開発のために次々と特許を申請しているため、同社の IP 活動にはさらなる支援が必要になる可能性があることは承知しています。

新たに任命された弁護士であり、HPで18年間の勤務経験を持つ彼の経験を考えてみよう。彼は主に、コンパックとHPの250億ドル規模の合併を主導した。これほど重要なビジネス取引に関与していたことは彼に貴重な経験をもたらし、彼がAppleで、同社にとってもう一つの重要な戦略的買収案件を率いるという推測は現実的である。

「彼は長年、シリコンバレーで名の知れた有力企業弁護士の一人として知られてきました」と、Mlegalの法律リクルーター、アンナ・マリー・アームストロング氏はLaw.comに語った。「Appleは、社内部門に経験豊富なベテラン弁護士を採用したいと考えているようですね。」

Appleが約180億ドルという巨額の現金を保有していることは広く知られています。同社は過去に、この現金を戦略的投資に活用してきました。例えば、iPodの出荷台数を確保するために大量のフラッシュメモリを購入したり、市場をリードするオーディオアプリケーションLogicをApple傘下に収めるためにオーディオメーカーのEmagicを買収したりしています。

Appleが戦略的投資に財務力を少し活用しようとしているのは、驚くべきことではありません。Appleの最高財務責任者（CFO）であるピーター・オッペンハイマー氏は、現金準備金の活用計画について尋ねられた際に、この点について言及しました。自社株買いではなく、彼は次のように説明しました。「戦略的投資や買収を行う柔軟性を維持するために、引き続き強固なバランスシートを維持することを優先します。」

Appleが抱えているのは現金だけではない。投資への道筋もそれほど単純ではない。もしAppleが現金の一部を保有したいのであれば、取締役のアル・ゴア氏に、自身が所属するベンチャーキャピタルのクライナー・パーキンス・コーフィールド・アンド・バイヤーズに同社への推薦を依頼するという方法もあるだろう。（そのため、このベンチャーキャピタルが1億ドルのiPhone開発ファンドを運用しているのも当然だ。）長年にわたるAppleの実績を考えれば、買収で実力以上の成果を上げたい場合、ベンチャーキャピタルやその他の投資パートナーを見つけるのは容易だろう。 

アップルがチャールズ・チャーナス氏のような買収専門家を採用したことは、確かに計画が進行中であることを示唆している。しかし、同社が狙っているのは誰なのだろうか？ 

この分野での憶測は歴史的に見て実を結んでいません。例えば、AppleとDisneyが合併する可能性は低いでしょう。両ブランドは共に成功を収める可能性はありますが、合併すれば両社のアイデンティティが曖昧になり、両社の事業に悪影響を与える可能性があります。

Appleの音楽事業への取り組みは、EMIのような音楽レーベルの買収に取締役の間で関心を抱かせる可能性がある。Apple Corps.を傘下に収める企業をApple Inc.傘下に置くことは、ある意味で詩的な均衡をもたらすが、Appleが音楽配信に関与していることから、このような取引は反トラスト法上の懸念を引き起こす可能性がある（もっとも、チャーナス氏はおそらくこうした規制調査への対応経験を持っているだろう）。

任天堂の買収はたびたび議論されてきたが、Wii が成功の絶頂期にあるため、同社に対する買収価格は高すぎるかもしれない。 

コンピュータ市場に目を向けると、デルの継続的な衰退は、同社を買収の格好の標的にする可能性があります。歌詞の面では、これはマイケル・デルが90年代にCEOに復帰したスティーブ・ジョブズに対し、当時経営難に陥っていたアップルを売却し、その資金を株主に還元するよう促した有名な発言に対する完璧な回答となるでしょう。ビジネス面では、このような買収はアップルが低価格のMacを投入し、市場シェアを大幅に拡大し、業界の状況を一変させる可能性を秘めています。 

その他の潜在的なターゲットとしては、サン、ヤフー、あるいはアップルとソニーの間の溝を埋める動きなどが挙げられる。

もちろん、これらはすべて憶測に過ぎず、Appleの事業計画に関する憶測は往々にして苛立たしく、しばしば実を結ばず、時には火のないところに煙が立っているようなものだ。しかし、これはある重要かつ極めて顕著な事実に基づく憶測である。Appleは、買収に特化した法務チームの一部を率いるため、シリコンバレーで最も経験豊富なバイアウト専門家の一人を雇用したのだ。

これにより、Apple が何か計画していることは容易に信じられるようになり、買収 (または複数) に関する初期の話し合いにより、そのような動きをより具体化するために法務チームを編成する必要が生じたことが示唆される。

規制により、大規模な投資や買収の計画については事前に投資家に警告する必要があることから、Apple が Charnas 氏を採用したことで、アナリスト コミュニティは 4 月 23 日の Apple の財務実績発表で同社の計画に関する何らかのヒントを得ることになるだろう。ただし、同弁護士は最近採用されたばかりなので、現時点では完全開示するには時期尚早である可能性がある。

それでも、この採用によって新たな憶測が飛び交うことになる。Apple は誰を買収するつもりなのか、そしてそれが業界の状況にどのような影響を及ぼす可能性があるのか​​？ 

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