Appleの最新iPadは、興味深い製品だ。フラッグシップ機ではなく、新技術も何も搭載されていない。名前も「iPad」というだけで、Proやバージョン番号といった修飾語は付いていない。

1年前の9.7インチiPad Proで既にできていたことは、このiPad Proにはできません。それほど先進的ではないからです。そのため、新しいiPadを買う予定はありません。現時点では、9.7インチiPad Proの後継機はありません。

それでも、新しいiPadには一つ気になる点があります。それは、329ドルという価格です。安い方が財布に優しいのは当然ですが、それだけではありません。

iPad Proの使い勝手の悪さの一因は価格にあります。iPad Proの基本モデルと付属品だけで850ドルはしますが、多くのユーザーはその価格に見合うだけのOS性能を期待しています。サードパーティ製アプリはiPad Proの魅力を高めていますが、OS自体が足を引っ張っています。iOS 11がこの点を劇的に変えるかもしれません。どうなるか楽しみです。

OSが進化するとしても、それは無料のソフトウェアアップデートを通じて行われるため、iPad Proのハードウェアは依然としてプレミアム価格となります。iPad Proの登場により、新しい9.7インチiPadのエントリー価格も599ドルに引き上げられました。iPad Proが登場する前は、最高の9.7インチiPadの価格は常に499ドルからでした。

iOS 11によってiPad Proがパワーユーザーにとってより優れたタブレットになったとしても、599ドルという価格は多くのカジュアルユーザーにとって依然として障壁となっています。Appleは今週まで、2年前のiPad Air 2を399ドルで販売していました。これは初代iPadより100ドル安い価格でした。しかし、新型iPadはより新しいプロセッサを搭載し、前モデルより70ドル、次期モデルより270ドルも安くなっています。

多くのユーザーにとって、ハードウェアがそれほど先進的でないとしても、価格に見合った製品と言えるでしょう。私にとって、329ドルという価格は、iPadの用途の可能性を大きく広げてくれるのです。

教育は明らかにその目的です。Chromebookが好調な理由の一つは、価格がはるかに安いことです。そのため、より安価なiPadは、Appleのタブレットを学校に普及させるのに役立ちます。しかし、Appleが本当に望めば、個人向けに配布される教育用iPadを開発することもでき、大学生にとってはiPad Proとそのアクセサリの方が適しているでしょう。

329 ドルという価格により、iPad をカジュアルに使うことも多々できるようになります。

例えば、リビングルームに置いて、SonosスピーカーやHomeKit対応アクセサリを操作し、誰からでも「Hey Siri」の音声操作に反応し、メールやメッセージは受信しない、家族用のiPadとして使うなら、その価格ならiPadの購入を検討するでしょう。もしAppleがiOS 6以前のフォトフレーム機能を復活させてくれるなら、まさにその用途で329ドルのiPadを大いに検討するでしょう。

もう一つの例は、娘のiPadです。娘はiPadをとても気に入っています。母からiPad Air 2（4歳児にはスペックが高すぎる）を受け継いで、学習ゲームや動画アプリで遊んでいます。もしiPadが以前故障したら、価格を考えると、中古品や再生品のiPadを安く手に入れられるでしょう。329ドルなら、特別な機会に新しいiPadを買えばいいと妻を説得できるかもしれません。

実はこのiPadが数ヶ月前に存在していたら良かったのにと思っています。クリスマスに祖母に新しいiPadを買ってあげようかとも考えたのですが、9.7インチモデルの価格が気に入らず、もっと安いiPad miniでは小さすぎると思ったんです。

個人的には、将来このiPadの派生版を購入する可能性もあると思っています。9.7インチiPad Proは持っていますが、価格を考えるとApple PencilやSmart Keyboardはあまり使いません。ほとんどの時間をMacBook ProかiPhoneで過ごすので、普段使いには329ドルのiPadの方が合っているように感じます。もし小売店がその価格を50ドルか100ドル値引きしてくれたら（あるいは再生品が300ドル以下で販売されれば）、さらに魅力的な価格になるでしょう。

新しいハードウェアの具体的な特徴は、厳密に言えばアップグレードと言えるほどではありませんが、価格設定によって、iPad Proでは価格的に実現できなかった特定の用途に、より適したものになっています。明日発売されても購入するつもりはありませんし、おそらくこの世代のiPadを買うことはないでしょう。しかし、たとえiPhone 6sのプロセッサを搭載したiPad Airに過ぎないとしても、この価格帯で最新のiPadが存在するのはありがたいことです。

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