クアッドコアのiPhoneが近々登場するという噂はよく聞きますが、私はあまり信じていません。ARMのロードマップや2009年のクアッドコアCortexプロセッサの問題を無視したとしても、この騒ぎを台無しにする問題は他にもたくさんあります。もしARMのクアッドコアを搭載した架空のiPhoneがあったとしたら、驚異的な電力効率が必要になるでしょう。 

Atomと対応チップセットが数十ワットを消費するのに対し、現在入手可能なARMコアでは1ワット程度しか消費しません。ARMの2010年製品のデータによると、4つのコアが「平均」使用時にそれぞれ10MW（合計40MW）を消費し、スリープ状態では消費しません。しかし、このデバイスのグラフィックチップも非常に高効率である必要があります。2005年からARMのライセンスを受けているnVidiaは、Tegraシリーズで特にバッテリー駆動時間の面で驚異的な成果を上げてきました。AppleはImaginationの超低消費電力グラフィックプロセッサのライセンスをこの新デバイスに搭載するために取得しており、これはnVidiaのTegra 650よりも優れている可能性があります。

 問題は、PA SemiのAppleチームがARMコアを改良し、高度なグラフィックブロックを組み込み、携帯電話によくあるBluetoothやその他様々な「部品」を追加するには時間がかかることです。画期的な消費電力で、5～6個の個別ICの内容を1つのダイに詰め込むには時間がかかります。

次に、エンジニアリングサンプルを作製して品質保証を行い、携帯電話のハードウェアを設計し、OSを移植して品質保証を行い、生産体制を整える必要があります。これは、エンジニアリングサンプルとしても2009年後半までは登場しないであろうコアコンポーネントをベースにしていることにご留意ください。

Cortex-A9は必須ではありませんが、噂では共通しています。ARM11コアは電力効率を犠牲にすれば同等のスループットを発揮します。ただし、チップの消費電力が過剰になるリスクがあります。消費電力を倍にすると、同じスタンバイ時間を維持するためにバッテリー容量も倍になります。

ハードウェアの観点から見ると、半導体ビジネスの最終ルールは、まず動作させること、次に動作を高速化させること、そして製造プロセスを進化させることで電力効率を高めることです。

Appleはデザイン会社です。iPhoneを見れば、一つ明らかなことがあります。それは、高性能なハードウェアを目指し、必要な機能はすべてソフトウェアで実装しているということです。最も高性能な携帯電話さえもはるかに超える機能を備えた汎用ハードウェアプラットフォームを開発していることは明らかです。長期的な視点を持ち、多用途に使える、よく開発されたプラットフォームを市場に投入するために時間を投資するのは賢明な判断と言えるでしょう。そして、これはゲームプラットフォームやコンバージェンスデバイスに関する噂や議論にも繋がります。

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